In steeds meer bedrijven wereldwijd wordt het mogelijk om huisdierenverlof op te nemen, ook wel bekend als ‘pawternity leave’. Wat begon als een opkomende trend in de Verenigde Staten, vindt nu zijn weg naar Europa. Zo introduceerde Nestlé in Brussel deze regeling waarmee werknemers een dag vrij kunnen nemen om te zorgen voor hun nieuwe puppy, kitten of om afscheid te nemen van een geliefd huisdier.
Volgens Nestlé-woordvoerder Jan Moers sluit deze maatregel perfect aan bij de bestaande initiatieven van het bedrijf. “We willen werknemers ondersteunen tijdens belangrijke momenten in hun leven. Na de uitbreiding van ouderschapsverlof vonden we het belangrijk ook aandacht te schenken aan de band tussen mensen en hun huisdieren,” aldus Moers.
Huisdieren op kantoor
Sinds 2016 mogen Nestlé-medewerkers in de Benelux hun honden meenemen naar kantoor. Daarvoor zijn speciale faciliteiten ingericht, zoals een aparte lift en werkplekken waar rekening wordt gehouden met allergieën van collega’s. Het idee is simpel: door huisdieren toe te laten op kantoor hoeven ze niet alleen thuis te blijven en ervaren werknemers minder stress.
Moers vertelt dat deze regeling voor hem persoonlijk de doorslag gaf om een hond in huis te nemen. “Een hond is een gezelschapsdier, die laat je niet alleen. Dankzij deze regeling was er geen reden meer om het niet te doen,” zegt hij. Hij merkt dat de aanwezigheid van huisdieren een unieke dynamiek creëert op de werkvloer. “Het brengt een zachte, menselijke kant van collega’s naar boven en helpt om te relativeren tijdens drukke dagen.”
Pawternity leave
In april van dit jaar ging Nestlé nog een stap verder door een verlofdag aan te bieden voor medewerkers die een nieuwe huisgenoot in de vorm van een puppy of kitten verwelkomen, of afscheid moeten nemen van een huisdier. Hoewel één dag wellicht weinig lijkt voor een jonge pup, benadrukt Moers dat het om meer gaat dan alleen de praktische voordelen. “Het is een signaal naar het personeel dat we begrip hebben voor hun band met huisdieren. En als het onvermijdelijke gebeurt, zoals het verlies van een huisdier, biedt het steun dat je werkgever daar aandacht voor heeft.”
Voorlopig is de regeling uniek binnen de Nestlé-organisatie en is het nog niet uitgerold naar kantoren in bijvoorbeeld Amstelveen. Toch is de interesse groot, zowel binnen het bedrijf als daarbuiten. “We merken dat veel mensen benieuwd zijn naar onze ervaringen,” aldus Moers.
Een groeiende trend wereldwijd
In de Verenigde Staten wint het huisdierenverlof snel aan populariteit. Bedrijven zien het als een manier om tegemoet te komen aan medewerkers zonder kinderen, die vaak een sterke band met hun huisdieren hebben. Daarnaast draagt het bij aan een positief bedrijfsimago, zeker in een krappe arbeidsmarkt. In New York stelde een gemeenteraadslid zelfs voor om zorgverlof mogelijk te maken voor zieke huisdieren, een idee dat breed werd besproken.
Voor Nestlé is deze ontwikkeling meer dan alleen een slimme bedrijfsstrategie. “Wij verkopen dierenvoer en babyvoeding; beiden zijn diep geworteld in ons DNA,” legt Moers uit. Hij merkt dat huisdieren steeds meer als volwaardig gezinslid worden gezien. Voor hem persoonlijk heeft deze visie geleid tot een heuse gezinsuitbreiding: naast zijn twee honden heeft hij inmiddels ook een zoontje.
Wat vind jij van dit initiatief? Laat het ons weten in de reacties op Facebook.
