De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de uitbraak van het apenpokkenvirus, ook wel bekend als mpox of monkeypox, als een internationale noodsituatie aangemerkt. Dit is een serieuze ontwikkeling die niet alleen de gezondheid op het Afrikaanse continent raakt, maar ook wereldwijd gevolgen heeft. Het virus, dat vooral in West- en Midden-Afrika voorkomt, heeft zich inmiddels verspreid naar verschillende andere werelddelen, waaronder Europa. Sinds april 2022 zijn in Nederland al 1.306 gevallen geregistreerd, wat de vraag oproept of we ons zorgen moeten maken over deze uitbraak.
Wat is het apenpokkenvirus precies?
Apenpokken is een virus dat oorspronkelijk werd gevonden in dieren, voornamelijk knaagdieren, in West- en Midden-Afrika. Hoewel de naam anders doet vermoeden, wordt het virus dus niet door apen verspreid, maar door knaagdieren. In sommige gevallen kunnen mensen het virus echter oplopen door contact met besmette dieren of door nauw contact met een geïnfecteerd persoon. De ziekte is inmiddels wereldwijd aanwezig, mede doordat reizigers het virus onbewust meenemen naar andere landen.
Wie loopt risico en hoe verspreidt het virus zich?
Hoewel apenpokken iedereen kan treffen, zien we dat het virus vooral voorkomt bij mannen die seks hebben met mannen. Dit betekent echter niet dat het een geslachtsziekte is. Het virus wordt voornamelijk overgedragen door nauw lichamelijk contact, zoals zoenen, seks, of andere vormen van intiem contact. Daarom is het essentieel dat iemand die besmet is, fysiek contact met anderen vermijdt totdat alle symptomen zijn verdwenen.
Welke symptomen kunnen wijzen op apenpokken?
De symptomen van apenpokken lijken in veel opzichten op die van waterpokken. Denk aan rode vlekken, bultjes, of blaasjes die na verloop van tijd indrogen en korstjes vormen. Daarnaast kunnen koorts, spierpijn, hoofdpijn, gezwollen lymfeklieren, vermoeidheid en rillingen optreden. In sommige gevallen kan proctitis ontstaan, een pijnlijke ontsteking van het slijmvlies in de endeldarm. Dit kan zelfs het enige symptoom zijn, wat de herkenning van de ziekte bemoeilijkt.
Hoewel de ziekte meestal mild verloopt, zijn er gevallen waarin het virus ernstige complicaties kan veroorzaken. Dit geldt met name voor kwetsbare groepen zoals kinderen, zwangere vrouwen, en mensen met een verzwakt immuunsysteem. Voor deze groepen kan vaccinatie tegen mpox een optie zijn.
De huidige situatie en wat je moet weten
De recente uitbraak, die zijn oorsprong vindt in de Democratische Republiek Congo, heeft zich inmiddels uitgebreid naar Kenia, Rwanda en Oeganda. Dit keer gaat het om een nieuwe variant van het virus, die zich sneller verspreidt dan eerdere versies. Volgens de WHO is de uitbraak van 2024 uitzonderlijk. Met 14.000 gerapporteerde gevallen en 524 sterfgevallen zijn de cijfers nu al hoger dan die van heel 2023.
WHO-directeur Tedros Adhanom Ghebreyesus benadrukt de noodzaak van internationale samenwerking om de verspreiding van het virus te stoppen. In Nederland is er op dit moment nog geen reden tot paniek, maar alertheid blijft geboden. Door symptomen vroegtijdig te herkennen, kunnen verdere besmettingen worden voorkomen.
Het is nu vooral belangrijk om goed geïnformeerd te blijven en preventieve maatregelen te nemen waar nodig. Houd in de gaten wat de gezondheidsinstanties adviseren en zorg ervoor dat je symptomen van het virus tijdig herkent. Deel je mening met ons in een reactie op Facebook.
