Het griepseizoen lijkt in volle gang. Mensen om je heen snuiten hun neus, hoesten in hun elleboog en klagen over spierpijn en koorts. De kans is groot dat Nederland binnenkort officieel een griepepidemie kan noteren. Maar wat kun jij doen om de kans te verkleinen dat je zelf geveld wordt door het influenzavirus? In dit artikel lees je wat je moet weten over griep, hoe het zich verspreidt en wat je kunt doen om gezond te blijven.
Wat is griep precies?
Griep wordt veroorzaakt door het influenzavirus, een besmettelijke ziekteverwekker die zich nestelt in de keel, neus en luchtwegen. Wanneer iemand praat, niest of hoest, kunnen virusdeeltjes zich verspreiden en anderen besmetten. Nadat je in contact bent gekomen met het virus, duurt het meestal drie tot vier dagen voordat je klachten ontwikkelt. Deze klachten kunnen variëren van hoge koorts en spierpijn tot keelpijn en vermoeidheid. Het virus veroorzaakt een infectie in je luchtwegen, wat het ziekmakende effect verklaart.
Wanneer spreken we van een griepepidemie?
Een griepepidemie wordt vastgesteld als gedurende twee opeenvolgende weken minimaal 58 op de 100.000 mensen griepachtige klachten vertonen. Daarnaast moet bij minstens tien procent van deze mensen via een test worden bevestigd dat het om het influenzavirus gaat. Volgens het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) was hier vorige week nog geen sprake van, maar de verwachting is dat de cijfers komende week wel aan deze voorwaarden voldoen. Een griepepidemie houdt gemiddeld zo’n 13 weken aan.
Waarom grijpt griep vooral in de winter om zich heen?
Hoewel een griepepidemie in theorie het hele jaar kan voorkomen, zijn de wintermaanden vaak het hoogseizoen voor griep. Het RIVM legt uit dat lage temperaturen en een lage luchtvochtigheid ideale omstandigheden zijn voor virussen. Daarnaast zitten we in de winter vaker dicht op elkaar in minder goed geventileerde ruimtes. Dit maakt het makkelijker voor het virus om zich te verspreiden. Toch zijn er ook uitzonderingen: zo kwam de Mexicaanse griep in 2009 in oktober naar Nederland.
Welke andere virussen circuleren nu?
Naast het griepvirus zijn er momenteel meerdere andere virussen actief, zoals het rhinovirus, het coronavirus en het RS-virus. Vooral het RS-virus waart nog rond, zij het minder dan een paar weken geleden. Voor gezonde volwassenen veroorzaakt dit virus doorgaans slechts milde verkoudheidsklachten. Maar voor jonge kinderen, ouderen en mensen met een kwetsbare gezondheid kan het ernstig ziekmakend zijn, met longontsteking als mogelijk gevolg.
Hoe verklein je de kans om ziek te worden?
Het influenzavirus verspreidt zich via de lucht en is daardoor lastig te vermijden. Toch zijn er volgens het RIVM enkele maatregelen die de kans op besmetting kunnen verkleinen. Regelmatige ventilatie is essentieel: frisse lucht zorgt ervoor dat virusdeeltjes verdwijnen. Goede hygiëne speelt ook een grote rol. Was je handen vaak en grondig met water en zeep. Raak je neus en mond zo min mogelijk aan met je handen en gebruik een papieren zakdoekje om in te niezen of te hoesten. Gooi het zakdoekje daarna meteen weg. Dit zijn eenvoudige maar effectieve manieren om jezelf en anderen te beschermen.
Ben jij goed voorbereid op het griepseizoen? Laat het ons weten in de reacties op Facebook.
