Max Verstappen is opnieuw gekroond tot wereldkampioen Formule 1. Het is inmiddels de vierde opeenvolgende keer dat de Nederlandse coureur de prestigieuze titel in ontvangst mag nemen. Tijdens de jaarlijkse prijzenavond van autosportfederatie FIA, die dit jaar plaatsvond in Kigali, de hoofdstad van Rwanda, nam de 27-jarige Red Bull-rijder de trofee in ontvangst. Hij werd, zoals we inmiddels gewend zijn, geflankeerd door zijn vriendin Kelly Piquet. Dit evenement vormt traditiegetrouw de feestelijke afsluiting van het Formule 1-seizoen.
Taakstraf in Kigali voorafgaand aan het gala
Verstappen had eerder op de dag echter een minder feestelijke taak op zijn agenda staan. Hij voerde in Kigali namelijk een taakstraf uit die hem werd opgelegd door de FIA. De straf volgde op zijn gebruik van het woord fcked* tijdens een officiële persconferentie in Singapore. Om zijn straf te voldoen, werkte Verstappen samen met jonge talenten die deelnemen aan een programma van de Rwanda Automobile Club. Deze educatieve activiteit richt zich op de ontwikkeling van jonge coureurs en het promoten van autosport in Afrika.
Drukke agenda voor de wereldkampioen
Een ontspannen vakantie zit er voorlopig nog niet in voor Verstappen. Al een dag na de ceremonie reist hij door naar Madrid, waar hij aanwezig zal zijn bij een esports-evenement. Dit evenement staat in het teken van zijn samenwerking met bierbrouwer Heineken. Ook begin volgende week heeft hij nog enkele verplichtingen op zijn agenda staan. Pas daarna kan Verstappen eindelijk een paar weken rust nemen en het indrukwekkende seizoen afsluiten.
McLaren wint de constructeurstitel
Tijdens het FIA-gala was er niet alleen aandacht voor Verstappen, maar ook voor andere belangrijke prestaties. Het team van McLaren kreeg de nodige lof toegezwaaid, nadat zij voor het eerst sinds 1998 beslag legden op de constructeurstitel. Voor het Britse team is dit een historische overwinning en een bekroning op een sterk seizoen.
Red Bull Racing, het team van Verstappen, eindigde in het constructeursklassement op de derde plaats. Het bijzondere aan Verstappens titel is dat hij, ondanks zijn persoonlijke kampioenschap, niet voor een winnende renstal reed. Daarmee treedt hij in de voetsporen van zijn ‘schoonvader’ Nelson Piquet. De Braziliaan pakte in 1983 namens Brabham eveneens de wereldtitel, terwijl zijn team slechts derde werd bij de constructeurs.
Een seizoen vol hoogtepunten
Het Formule 1-seizoen van 2023 was er een om niet snel te vergeten. Verstappen domineerde de races, ondanks de felle concurrentie van andere topteams en coureurs. Zijn vierde titel op rij bevestigt nogmaals zijn status als een van de grootste coureurs van deze generatie. Zijn prestaties, zowel op als naast de baan, maken hem een inspiratie voor jong autosporttalent wereldwijd.
Met zijn drukke programma in Madrid en andere verplichtingen begin volgende week sluit Verstappen een intens jaar af. De wereldkampioen zal ongetwijfeld uitkijken naar enkele welverdiende weken rust, voordat hij zich klaarmaakt voor het volgende Formule 1-seizoen.
