De Surinaamse oud-president en voormalige legerleider Desi Bouterse is op 79-jarige leeftijd overleden. Het nieuws werd gemeld door de Surinaamse krant De Ware Tijd, die zich baseert op ‘verschillende goed ingevoerde bronnen’. Hoewel er nog geen officiële bevestiging was, meldden diverse media dat zijn familie voorbereidingen treft om een verklaring over zijn overlijden naar buiten te brengen. Op sociale media circuleerde eerder al een filmpje waarin zijn dood werd gemeld, maar deze berichten konden toen nog niet worden bevestigd door Bouterses Nationale Democratische Partij (NDP).
Een controversieel verleden
Desi Bouterse laat een omstreden nalatenschap achter. De voormalige president werd in december 2023 veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf vanwege zijn rol in de Decembermoorden van 1982. Tijdens dit bloedige incident werden vijftien tegenstanders van zijn militaire regime omgebracht. Bouterse sloeg na zijn veroordeling op de vlucht. Begin dit jaar gaf de Surinaamse politie een opsporingsbericht uit, waarin ook Bouterses voormalige lijfwacht Iwan Dijksteel werd genoemd. Dijksteel is veroordeeld tot vijftien jaar celstraf voor zijn aandeel in de moorden.
Ondanks de veroordelingen bleef Bouterse op vrije voeten. Hij beweerde destijds dat de regering bereid was speciale faciliteiten voor hem te creëren. Deze claim werd echter ontkend door president Chan Santokhi, die benadrukte dat veroordeelden alleen gebruik kunnen maken van de mogelijkheden binnen de Surinaamse wet. Het Openbaar Ministerie had de taak om het vonnis tegen Bouterse uit te voeren, maar tot een daadwerkelijke gevangenneming kwam het niet.
Rouw en verwarring
Bij Bouterses woning in Leonsberg verzamelden zich woensdag tal van mensen, terwijl ook bij het NDP-partijcentrum in Geyersvlijt sprake was van drukte. De geruchten over zijn overlijden verspreidden zich in rap tempo, maar officiële bevestiging liet lange tijd op zich wachten. Ricardo Panka, woordvoerder van de NDP, verklaarde tegen de Suriname Herald dat er nog geen officieel bericht was ontvangen. Inmiddels hebben meerdere Surinaamse media melding gemaakt van zijn dood. Rond middernacht ontving de redactie van Key News Suriname een tip dat Bouterse zou zijn overleden. Op diverse NDP-fora verschijnen ondertussen talloze condoleanceberichten. Veel mensen lijken het verlies van de voormalige leider nauwelijks te kunnen bevatten.
Gratie en juridische strijd
In de nasleep van zijn veroordeling in 2023 gaf Bouterse aan dat hij nog geen formeel gratieverzoek had ingediend bij president Santokhi. Hij verklaarde in gesprek te zijn met zijn advocaat over de mogelijkheden. In een interview met het radiostation LIM FM benadrukte hij dat hij geen ongenuanceerde uitspraken wilde doen tijdens zijn overleg met de hoogste leiding van het land. De vraag of hij ooit daadwerkelijk gevangen zou worden genomen, bleef tot zijn overlijden onbeantwoord.
Een nalatenschap van verdeeldheid
Desi Bouterse was een polariserende figuur in Suriname. Zijn politieke en militaire loopbaan werd gekenmerkt door controverse, maar ook door steun van een trouwe achterban. Zijn overlijden roept uiteenlopende emoties op in het land. Sommigen zien hem als een leider die een bepalende rol speelde in de geschiedenis van Suriname, terwijl anderen vooral herinnerd worden aan de schaduwzijde van zijn bewind.
Wat betekent het overlijden van Desi Bouterse voor Suriname? Laat het ons weten in de reacties op Facebook.
